Da 5 Bloods

Impossible de dissocier le nouveau long-métrage de Spike Lee, Da 5 Bloods, du mouvement qui s’est emparé des rues d’Amérique et au-delà depuis l’assassinat de George Floyd. Quelques jours après la mort par étouffement de son concitoyen sous le genou d’un policier, Spike Lee balançait sur Twitter un court-métrage en forme de pavé : les images insoutenables du drame de Minneapolis y étaient mises en parallèle avec celles de son film Do The Right Thing, dans lequel le personnage de Radio Raheem se faisait étrangler par des flics blancs. Trente ans après le chef-d’œuvre rageur qui plaça la carrière du réalisateur sous le signe de l’engagement, les raisons d’être en colère n’ont pas faibli, et son militantisme non plus. Même s’il a bien évidemment été pensé et tourné avant l’affaire George Floyd, Da 5 Bloods, qui prolonge la virulence des autres films et documentaires signés par Spike Lee ces dernières années, ne peut se voir que comme une deuxième réponse du cinéaste à la crise actuelle, une illustration dans la fiction du slogan #BlackLivesMatter.

Ces vies, ce sont ici celles de quatre vétérans noirs du Vietnam (les grands Delroy Lindo, Clarke Peters, Norm Lewis et Isiah Whitlock Jr., quel quatuor !), qui se retrouvent là-bas de nos jours pour tenir une promesse : retrouver la dépouille de leur ancien frère d’armes, figure charismatique du groupe qu’ils formaient à l’époque, ainsi que le trésor de guerre qu’ils avaient laissé derrière eux. Potache puis tragique, leur quête à travers la jungle fera glisser Da 5 Bloods du film d’aventures au drame politique, en passant par la comédie sardonique.

Le film commence par un montage d’archives, sur fond d’Inner City Blues de Marvin Gaye, qui résume le sort des G.I. noirs, traités comme de la chair à canon au Vietnam puis comme des citoyens de seconde zone à leur retour au pays. Mohamed Ali, Malcom X, la lutte pour les droits civiques… Dès ces premières images, le geste militant se double d’un effort pédago. Et le film n’aura de cesse, tout en suivant l’épopée de nos quatre pieds nickelés, de replacer les jalons d’une Histoire qu’il fait remonter à la mort de Crispus Attucks, un esclave américain qui fut l’un des premiers martyrs de la Révolution américaine, et déroule jusqu’aux provocations racistes de Trump. Ravages du syndrome post-traumatique, effets du Napalm sur le taux de cancers des anciens G.I., abandon des vétérans par l’État américain, racisme très contemporain… À travers les maux de ses personnages et les images d’archives qui continuent de venir à l’appui de la fiction, le film n’occulte aucune facette de la dénonciation qu’il veut effectuer.

Cette mise à jour est instructive pour les spectateurs nés plusieurs décennies après la guerre du Vietnam, qui découvriront peut-être le film sur les conseils de l’algorithme de Netflix, et pour qui cette histoire désormais lointaine (et pourtant toujours actuelle) mérite sans doute d’être reracontée. Da 5 Bloods porte en lui sa volonté de transmission, à travers le personnage du fils d’un des héros, David (Jonathan Majors), un jeune enseignant en études afro-américaines qui accompagne l’expédition. Outre le simple rappel des faits, Da 5 Bloods s’évertue à donner des éclairages moins évidents. Le film rappelle par exemple la présence française au Vietnam, dont le grand public américain n’a pas forcément conscience. Plus intéressant vu d’ici, il interroge également la fraternisation possible des G.I américains à la cause vietcong, d’abord à travers les mots de Mohammed Ali, puis en recréant les émissions de radio d’Hanoï Hannah, une Vietnamienne qui cherchait à fragiliser le patriotisme des G.I. noirs et plaidant la solidarité entre opprimés.